活性炭的孔隙按孔径的大小可分为三类。

大孔：半径 1000 – 1000000 A

过渡孔：半径 20 - 1000 A

微孔：半径  20 A

以下(1nm=10A 1纳米=10埃) 

由椰壳制的活性炭具有最小的孔隙半径。（微孔）

木质活性炭一般具有最大的孔隙半径（大孔），它们用於吸附较大的分子，並且几乎专用于液相中，如水处理用柱状木质活性炭。

煤质活性炭的孔隙大小介於两者之间(过渡孔)。