活性炭按形状分可分为：

    1.颗粒活性炭

    通常把粒度大于0.175mm的活性炭称作颗料活性炭。粒状活性碳/颗粒活性炭(GAC-granular activated carbon)

    2.粉状活性炭

    一般将90%以上通过80目标准筛或粒度小于0.175mm的活性炭通称粉状活性炭或粉状炭。粉状炭在使用时有吸附速度较快，吸附能力使用充分等优点，但需专有的分离方法。随着分离技术的进步和某些应用要求的出现，粉状炭的粒度有越来越细化的倾向，有的场合已达到微米甚至纳米级。

    3.其它形状的活性炭

    除了粉状活性炭和颗粒活性炭两大类外，还有其他形状的，如柱状活性炭、活性炭纤维、活性炭纤维毯、活性炭布、蜂窝状活性炭、活性炭板等等。

    颗粒活性炭根据其生产原料不同分为煤质颗粒活性炭、果壳颗粒活性炭、木质颗粒活性炭三种活性炭类型。煤质颗粒活性炭是采用精选无烟煤经系列先进工艺加工而成的外观呈黑色不定型颗粒的活性炭。同样木质颗粒活性炭即果壳颗粒活性炭都是采用制备活性炭的原料经工艺加工而成的黑色不定型颗粒碳，仅仅只是所需原材料不同，加工工艺不同而已。这种加工而成的不定型颗粒活性炭被统称为“颗粒活性炭”。

活性炭的吸附特性：

    活性炭是一种很细小的炭粒，有很大的表面积，而且炭粒中还有更细小的孔——毛细管。这种毛细管具有很强的吸附能力，由于炭粒的表面积很大，所以能与气体（杂质）充分接触。活性炭经过活化后碳晶格形成形状和大小不一的发达细孔，大大增加比表面积，提高吸附能力。活性炭的细孔有效半径一般为1-10000nm，小孔半径在2nm以下，过渡孔半径一般为2-100nm，大孔半径为100-10000nm.小孔容积一般为0.15-0.90mL/g，过渡孔面积一般为0.02-0.10mL/g；大孔容积一般为0.2-0.5mL/g

活性炭的机械特性：

    ⑴粒度：采用一套标准筛筛分法，求出留在和通过每只筛子的活性炭重量，表示粒度分布。

    ⑵静观密度或堆密度：饮食孔隙容积和颗粒间空隙容积的单位体积活性炭的重量。

    ⑶体积密度和颗粒密度：饮食孔隙容积而不饮食颗粒间空隙容积的单位体积活性炭的重量。

    ⑷强度：即活性炭的耐破碎性。

    ⑸耐磨性：即耐磨损或抗磨擦的性能。

活性炭的化学特性：

    活性炭的吸附除了物理吸附，还有化学吸附。活性炭的吸附性既取决于孔隙结构，又取决于化学组成。

    活性炭不仅含碳，而且含少量的化学结合、功能团开工的氧和氢，例如羰基、羧基、酚类、内酯类、醌类、醚类。这些表面上含有的氧化物和络合物，有些来自原料的衍生物，有些是在活化时、活化后由空气或水蒸气的作用而生成。有时还会生成表面硫化物和氯化物。在活化中原料所含矿物质集中到活性炭里成为灰分，灰分的主要成分是碱金属和碱土金属的盐类，如碳酸盐和磷酸盐等。